陸軍少年戦車兵学校という　かつての大日本帝国陸軍の教育機関を　ご存知ですか？　富士宮市の　北部に存在しました。
昭和14年から　終戦の20年まで、　延べ4000名の14歳から19歳の少年が2年間 ここで学びました。　少年戦車兵は若獅子の愛称で、空の若鷲（少年航空兵）と並び、国軍の双璧と讚えられたそうです。　
敷地が30万坪、100両近い戦車と自動車類が配備され、広い朝霧高原の一帯が演習場として利用されたそうです。
実は　９月４日付のブログで紹介した　八木洋行先生が　あの芝居の後　「この富士宮市朝霧高原に　かつて陸軍の戦車学校があったそうなんだけれど　次はそれをテーマに脚本を書いてみたい」と言われるので　私が「その戦車学校の　出身者を知っておりますので　紹介しましょうか？」ともちかけたのです。
私は　「建設省建設大学校（廃校。今、朝霧高原、道の駅　となっている場所に在った）」の出身ですが、そのときの恩師　吉留（よしどめ）先生が、この戦車学校の３期生で　現在は『若獅子会（同窓会）』の会長を務めています。
お二人の　出会いの場は　富士宮市の北部、上井出（かみいで）の　若獅子神社（http://www.wakajishi.jp/jinjya.html）　としました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（この写真は　ＨＰより転載）
かつて陸軍少年戦車兵学校があった敷地の一角に在り、太平洋戦争で戦死した同校の教官・生徒600余名の御霊が祀られています。
この「若獅子神社」に　本物の戦車が置かれています。
「帰還戦車」と呼ばれる大破した九七式中戦車（チハ車）です。　　戦後　サイパン島で　港湾工事の際　地中に埋まっていたものが　発見されたそうで、それを譲り受けたそうです。


　

　
昭和50年に　この地に安置された。
左側が　八木洋行先生。右が　吉留先生。


貫通弾の痕　が生々しい。　中から白骨死体と軍刀が発見され、機種から身元も判明し、遺族の元に　送り返すことができたそう。
社務所にて　吉留先生より　数々の貴重な資料も見せていただきました。　
少年達の　肉筆の手記も多数遺されており　時空を飛び越えて語りかけてくる　純真無垢な少年達の声が　直接胸に飛び込んで来ました。
この学校の存在を　一人でも多くの方に知ってもらうことも　私の役目かと　思います。